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Il Bell 204 è il primo elicottero a turbina prodotto in serie nel mondo e il capostipite di una famiglia prodotta in tutto il mondo in oltre 16.000 esemplari che hanno totalizzato circa 28 milioni di ore di volo in mezzo secolo di attività.
Nato da un requisito dell’esercito americano per un elicottero per trasporto di feriti (“medevac”), si caratterizzava per l’ampio vano di carico in grado di ospitare una squadra di fanteria, la turbina Lycoming T53 e il rotore bipala semi-incernierato dal caratteristico suono “whomp-whomp”.
Il prototipo XH-40 volò il 22 ottobre 1956, ma la serie fu siglata HU-1 (elicottero multiruolo, poi UH-1) dando luogo al soprannome “Huey”. Impiegato su vasta scala in Vietnam l’UH-1 sanzionò – anche grazie alla versione allungata Model 205/UH-1D - la versatilità dell’elicottero e la sua utilità sul campo di battaglia, creando i concetti di aeromobilità e “cavalleria dell’aria”.
Costruito su licenza da Agusta in oltre 250 esemplari, l’AB.204 equipaggiò dagli anni Sessanta le forze armate nazionali ed alcuni operatori civili tra cui la SNAM. Agusta sviluppò per la Marina Militare la versione antisommergibili (AS), dotata di un diverso motore, di apparati di ricerca e di siluri Mk.44.
L’elicottero esposto è stato costruito da Agusta nel 1966 con n° 3135. È stato impiegato dalla Marina con MM.80369 e codice 3-08, venendo trasformato in versione multiruolo. Negli anni Ottanta è passato ai Corpo Nazionale dei Vigili del Fuoco che lo ha utilizzato prima come I-VFMC e poi come VF-31.
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